Nel giugno del 1888 Pierre Degeyter, musicista e attivo militante del Parti Ouvrier Française, direttore della corale Lyre des Travailleurs di Lille, scrisse la musica per una lirica tratta dai Chants révolutionnaires del libertario Eugène Pottier; tale lirica venne scritta nel 1871 durante la Comune di Parigi, e venne pubblicata per la prima volta nel 1882 dal giornale anarchico francese “L’Agitateur”.
Degeyter ne compose una versione a tre voci che venne eseguita dalla corale a Lille il 23 giugno 1888, durante una festa a favore del sindacato dei giornalai.
La canzone ebbe subito un enorme successo e diffusione, sino a essere adottata verso il 1910 dai partiti socialisti aderenti alla Seconda Internazionale, e a diventare inno ufficiale dell’URSS dal 1917 al 1944.
Il testo italiano è frutto di un concorso indetto dal giornale satirico “L’asino” e pubblicato nel numero del 13 ottobre 1901, firmato con lo pseudonimo di Bergeret. Tale testo suscitò da subito non poche polemiche, perché giudicato retorico e troppo distante da quello orginale.
Un testo più fedele all’originale, noto anche come “Germinal”, veniva cantato dagli anarchici.
Armonizzazione del Coro di Micene.